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５月号【総合】ニュースレター
第４回日ＡＳＥＡＮ特許専門家会合
２０２４年３月１３日に、日本国特許庁（ＪＰＯ）および東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）各国の知的財産庁による第４回日ＡＳＥＡＮ特許専門家会合がオンライン形式で開催された。 上記会合において、２０２３年９月６日にシンガポールで開催された第１３回日ＡＳＥＡＮ特許庁長官会合で報告された、先端技術分野における特許審査運用に関する調査（第二期）に関する、東アジア・ＡＳＥＡＮ経済研究センター（ＥＲＩＡ）の最終報告に基づく議論が行われた。
具体的には、前記議論において、ＪＰＯからは（ｉ）ＡＩ関連発明に関する事例紹介、および、（ｉｉ）ＡＩ審査支援チームに関する取り組みが紹介された。
また、前記議論において、先端技術分野における特許審査の透明性および予見性の向上に向けての議論が行われた。当該議論において、各国の知的財産庁の先端技術分野に対する専門性を高めるための人材育成が重要である、とのコメントが示された。
よって、将来的には、上記人材育成を目的として、各国の知的財産庁の間で、例えば、技術指導等の交流が進められていくと考えられる。
加えて、上記会合では、特許明細書等の誤訳問題に関して、権利化後に誤訳訂正等の特許明細書等の訂正を行う制度に関する議論も行われた。その際、ＡＳＥＡＮ各国の知的財産庁からの参加者からは、今後自国で権利化後の訂正制度を導入する場合は、ＪＰＯの制度を参考にしたい、とのコメントが示された。
よって、将来、ＡＳＥＡＮ各国において、知的財産権の権利化後の訂正制度が導入される場合には、ＪＰＯにおける訂正審判制度等の権利化後の訂正制度に類似した制度となる可能性が高いと考えられる。
日本－モロッコ間のＰＰＨ試行プログラムの試行期間更新
２０２１年４月１日から、３年との試行期間にて実施された、日本－モロッコ間の特許審査ハイウェイ（ＰＰＨ）試行プログラムの試行期間が、２０２４年４月１日に延長更新された。延長後の日本－モロッコ間のＰＰＨ試行プログラムの試行期間は無期限である。
将来的には、日本企業のモロッコにおける事業展開は、より進んでいくと予測される。
但し、以下の（ａ）および（ｂ）等の理由から、上記ＰＰＨ試行プログラムが終了する可能性がある点に注意が必要である。上記ＰＰＨ試行プログラムが終了する場合には、その旨が公表される。
（ａ）日本国特許庁とモロッコの知的財産庁（モロッコ工商業所有権庁）の合意。
（ｂ）ＰＰＨの申請件数が管理可能な水準を超えたこと。
なお、上記ＰＰＨ試行プログラムは、日本国特許庁の実用新案に基づくモロッコ工商業所有権庁における出願には適用されない点にも、注意が必要である。
分割出願の審査中止後の審査再開制度の運用開始
日本国では、２０２３年４月１日から、原出願の拒絶査定後、拒絶査定不服審判の請求に併せて出願された分割出願において、出願人または代理人の申請によって、原出願の前置審査または審判の結果が判明するまで、分割出願の審査を中止する制度の運用が開始されている。
前記分割出願の審査中止の請求が認められる場合には、前記分割出願の審査は、所定の期間（以下、「中断期間」と称する）中止される。前記中止期間は、具体的には、原出願において、以下の（１）～（３）の何れかが実施されてから３か月後までの期間である。
（１）前置審査における、出願人に対する特許査定の送達。
（２）拒絶査定不服審判における、出願人に対する最初の審決の謄本の送達。ここで、「最初の審決の謄本」には、審決取消訴訟が提訴され、その結果として再開される拒絶査定不服審判における審決は含まれない。
（３）拒絶査定不服審判または原出願の取消、却下等。 ここで、通常は、前記中止期間が終了した後、通常の出願と同様、審査順番待ち期間を経て、審査が開始される。
一方、今回、２０２４年４月１日から、前記中止期間の終了前に、出願人の申請により、分割出願の審査を再開できる制度の運用が開始された。
分割出願の審査の再開の請求は、以下の（Ａ）および（Ｂ）によって行われる。
（Ａ）審査の再開を希望する旨の上申書の提出。
（Ｂ）専用のフォーム（https://mm-enquete-cnt.jpo.go.jp/form/pub/jpo20/bunkatsu_saikai）から、審査の再開を希望する旨の送信。
前記審査の再開の請求が認められた場合、前記分割出願の審査が、前記審査順番待ち期間を経ることなく、再開され得る。
なお、分割出願の前記審査の再開を申請した後で、再度の審査中止の申請を行うことはできない。
前記分割出願の審査の再開の申請制度が可能となったことにより、審査が一旦中止された分割出願の審査がより迅速化すると考えられる。
よって、前記分割出願の審査の再開の申請制度が運用を開始したことによって、前記分割出願の審査中止の請求を行った場合でも、当該分割出願の審査がより迅速化し、より早期に前記分割出願に係る特許の取得が可能となる。従って、前記分割出願の審査中止の申請制度が利用し易くなる。それゆえに、前記分割出願の審査中止の申請件数が増大すると考えられる。
Newsletter translated into English
4th ASEAN-Japan Patent Experts Meeting
On March 13, 2024, the Japan Patent Office (JPO) and the intellectual property offices of countries of the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) held the 4th ASEAN-Japan Patent Experts Meeting in an online format.
At the above meeting, discussions were based on the final report of the Economic Research Institute for ASEAN and East Asia (ERIA) on the Study on Patent Examination Operations in the Field of Advanced Technology (Phase II), which was reported at the 13th ASEAN-Japan Patent Office Directors General Meeting held in Singapore on September 6, 2023.
Specifically, in the aforementioned discussion, the JPO introduced (i) case studies on AI-related inventions and (ii) efforts related to the AI examination support team.
The aforementioned discussion also looked at how to improve the transparency and predictability of patent examination in the field of advanced technology. The comment was made that it is important to develop human resources to enhance the expertise of IP Offices in each country in the field of advanced technology.
Therefore, in the future, it is expected that exchanges among IP Offices of all countries in, for example, technical guidance will be promoted for the purpose of developing the above-mentioned human resources.
In addition, at the above meeting, a discussion was held on a system for correcting mistranslations of patent specifications and other documents after the grant of patent rights. At that time, a participant from an intellectual property office of an ASEAN country commented that they would like to refer to the JPO’s system when they introduce a post-grant correction system in their country in the future.
Thus, if a post-grant correction system for IPRs is introduced in ASEAN countries in the future, it is highly likely that the system will be similar to the post-grant correction system such as the correction trial system in the JPO.
Renewal of Trial Period of PPH Pilot Program between Japan and Morocco
The trial period of the Patent Prosecution Highway (PPH) pilot program between Japan and Morocco, which began on April 1, 2021 and scheduled to run for three years, was extended on April 1, 2024. The trial period of the PPH between Japan and Morocco after the extension is indefinite.
In the future, it is expected that Japanese firms will be more progressive in their business development in Morocco.
However, it should be noted that the above PPH pilot program may be terminated for reasons such as (a) and (b) below. If the above PPH pilot program is terminated, a public announcement will be made to that effect.
(a) Agreement between the JPO and the Moroccan Intellectual Property Office (Moroccan Industrial and Commercial Property Office).
(b) The number of PPH applications exceeds a manageable level.
It should be noted that the above PPH trial program does not apply to applications filed at the Moroccan Industrial and Commercial Property Office based on utility models at the Japanese Patent Office.
Start of System for Resumption of Examination of Divisional Applications after Suspension of Examination
In Japan, as of April 1, 2023, a system has been in operation whereby the examination of a divisional application, when filed in conjunction with a request for an appeal against a decision of refusal issued regarding the original application, may, upon request by the applicant or the applicant’s agent, be suspended until the result of the preliminary examination or the appeal in the original application is known.
If the request for suspension of examination of said divisional application is granted, the examination of said divisional application is suspended for a predetermined period of time (hereinafter referred to as the “suspension period”). The aforementioned suspension period is specifically a period of three months after any of the following (1) through (3) is implemented in the original application.
(1) Issuance to the applicant of a decision to grant a patent in a preliminary examination.
(2) Issuance to the applicant of a copy of the first trial decision in an appeal against the examiner’s decision of refusal. Here, “a copy of the first trial decision” does not include a trial decision in an appeal against the examiner’s decision of refusal which was reopened as a result of a suit for dismissal of the trial decision.
(3) Cancellation, dismissal, etc. of an appeal against decision of refusal or of the original application.
Normally, after the aforementioned suspension period has ended, examination will begin after a waiting period, as in the case of a regular application.
Now, as of April 1, 2024, the operation of a system that allows the examination of divisional applications to be resumed upon application by the applicant before the expiration of the aforementioned suspension period has begun.
A request to reopen examination of a divisional application may be made according to (A) and (B) below.
(A) Submission of a written request to reopen the examination.
(B) Submission of a request to resume the examination through the dedicated form (https://mm-enquete-cnt.jpo.go.jp/form/pub/jpo20/bunkatsu_saikai).
If the request for reopening examination is granted, examination of the divisional application may be reopened without going through the waiting period.
It is not possible to file another application for suspension of examination after the aforementioned application for reopening examination of a divisional application has been filed.
The above-mentioned system of application for reopening examination of divisional applications is now available, which is expected to speed up the examination of divisional applications whose examination has been temporarily suspended.
Therefore, with the system for requesting the resumption of examination of divisional applications now in operation, the examination of said divisional applications will be expedited and patents related to said divisional applications can be obtained earlier, even when a request for suspension of examination of said divisional applications is made. Accordingly, the system of requesting suspension of examination of a divisional application has become easier to use, and the number of applications for suspension of examination of divisional applications is expected to increase.